醇醚羧酸是一类在皂的亲水基和疏水基之间嵌入聚氧乙烯单元的表面活性剂，它克服了阴离子表面活性剂抗硬水性差和非离子表面活性剂钙皂分散能力的缺点。同时，与同被作为抗硬水剂的AESO、AES及AEC相比，醚羧酸不会剧烈发泡，因此可以广泛应用于金属加工液等工业领域。Heinz Mueller等人研究了在水基钻井液中加入醇醚羧酸对其性能的影响。钻井液的配方如表1所示，从表中可以看出，在钻井液配方中要引入钙盐及钡盐，因此乳化剂的抗硬水能力就显得尤为重要。

将在此配方下制备钻井液并测试加入醚羧酸对其塑性黏度(PV)、屈服点(YP)、电稳定性及在10 s和10 min时凝胶强度的影响，结果如表2所示。

从表2中可以看出，当在钻井液中加入醚羧酸后，电稳定性显著提高。

同时，将醇醚羧酸或醇醚羧酸盐用于金属加工液也屡见报道。陈寅和等人将醇醚羧酸或醇醚羧酸盐作为水溶性切削液的表面活性添加剂，加入量为0．9％ ～2．5％ ，使得该切削液产品能抵抗7000μg/g的硬水，普遍适用于水质硬度高的地区，稀释水不需经水质软化处理就可以直接使用，且工作液使用寿命长。醇醚羧酸作为表面活性剂在轻质金属加工领域也有应用，侯海燕等人以醇醚羧酸铵盐作为抗硬水表面活性剂加入镁合金切削液，加入量为1％ ～4％ ，该产品抗硬水更是高达10000μg／g，且工作液能使用半年以上，与国内外同类产品相比具有明显的优势。近年来，水基金属加工液在我国发展迅速，国内厂家的产品不仅润滑性能、防锈抗腐蚀性能、循环使用寿命等性能指标得到了显著提升，而且耐硬水能力有所提高。但随着环保问题的日益严峻，水基金属加工液的生物可降解性越来越受到人们的重视。林丽静等人将含有醇醚羧酸盐的表面活性剂加入一种水溶性切削液，该产品兼具有耐硬水和生物降解的特性，是一款环保型抗硬水水溶性切削液。

目前国内用于金属加工液配方的醚羧酸产品主要有上海宏泽的部分产品，其具有优异的抗硬水能力。国外主要有Clariant以及Kao Chemicals的系列产品。Clariant的MARLOWET系列醚羧酸产品具有优良的钙皂分散性，同时具有阴离子和非离子乳化剂的优点，在酸碱环境下均具有优良的抗电解质稳定性，可作为乳化油中的助乳化剂，避免析油析皂，对镁离子及铜离子形成的油泥同样具有分散作用。而Kao Chemicals的短链醇醚羧酸产品具有优异的抗电解质能力，用于镁合金配方时有突出效果。同时，Sasol的醇醚羧酸产品的钙盐及镁盐在各自的盐溶液中具有优异的皂盐分散能力。图1为Sasol醇醚羧酸部分产品在不同硬度钙盐中的表面张力，从图中可以看出，当只有油酸与钙盐存在时，体系表面张力增大，会出现油酸钙沉淀。当以3：1加入油酸与醇醚羧酸时，钙盐仍旧分散于体系，特别是加入产品C时，在50°dH的水中表面张力为41 mN／m。